故事以美國南北戰(zhàn)爭結束后的中西部曠野為背景,托馬斯·道森(約翰·韋恩 John Wayne 飾)白手起家,在養(yǎng)子馬修(蒙哥馬利·克利夫特 Montgomery Clift 飾)和幫手格魯特的協(xié)助下,他歷時14年的辛苦經(jīng)營,終于在美國德州的一片大草原上建立起自己的大牧場。因為南方經(jīng)濟蕭條,托馬斯決定把牧場里超過一萬頭的牛趕往北方的密蘇里州販賣。他召集人馬,充分準備,這群西部牛仔趕著大批牛群,開啟了這趟千里之旅?! ∵@趟艱難險阻的旅途讓牛仔們越發(fā)疲倦,也讓牧場主托馬斯越發(fā)固執(zhí)嚴厲,逐漸失去人心。終于,馬修帶頭反抗,其他牛仔們也紛紛跟從。把受傷的托馬斯留在原地后,這支大部隊向另一個方向出發(fā)。這趟跋涉千里的趕牛之旅能否走向成功?